Williams-Sonoma
„Rekord-Strafe“ von FTC

Das US-Einzelhandelsunternehmen Williams-Sonoma hat sich bereit erklärt, mehr als 3 Mio. US-Dollar zu zahlen, weil es gegen eine Verfügung der Federal Trade Commission (FTC,„Bundeshandelskommission“) aus dem Jahr 2020 verstoßen hat, wonach es die Wahrheit darüber sagen muss, ob die von ihm verkauften Produkte in den USA hergestellt wurden.

Wie das US-Magazin Furniture Today berichtet, bezeichnet die FTC die Geldstrafe von 3,175 Mio. US-Dollar als „Rekord-Zivilstrafe“ für die Verletzung der Anordnung von 2020, die genehmigt wurde, nachdem Williams-Sonoma Anfang des Jahres einen Vergleich in Höhe von 1 Mio. US-Dollar mit der Kommission geschlossen hatte.

Der in San Francisco ansässige Einzelhandelskonzern, zu dem unter anderem die Marken Pottery Barn und West Elm gehören, war Gegenstand einer Beschwerde, die von der Werbeaufsichtsbehörde „truthinadvertising.org" eingereicht wurde. Im Juli letzten Jahres reichte „TINA.org" eine Beschwerde bei der FTC ein, die auf dem Hinweis einer Verbraucherin beruhte, die eine Matratzenauflage von Pottery Barn Teen gekauft hatte, die online als „in Amerika aus heimischen und importierten Materialien hergestellt“ beworben wurde. Die Verbraucherin sagte, sie habe die Matratzenauflage speziell deshalb gekauft, weil sie keine in China hergestellte wollte. TINA.org hat jedoch unabhängig überprüft, dass die als „in Amerika hergestellt“ beworbene Matratzenauflage bei ihrer Ankunft als „in China hergestellt“ gekennzeichnet war.

Die FTC untersuchte daraufhin sechs weitere Produkte, die das Unternehmen als „made in USA“ beworben hatte, und stellte fest, dass diese Behauptungen ebenfalls irreführend waren und gegen die Verordnung von 2020 verstießen.

„Williams-Sonoma behauptete, seine Produkte würden in den Vereinigten Staaten hergestellt, obwohl sie in China produziert wurden“, zitiert FT die FTC-Vorsitzende Lina M. Khan. „Die Täuschung von Williams-Sonoma hat die Verbraucher irregeführt und ehrliche amerikanische Unternehmen geschädigt. Die heutige rekordverdächtige zivilrechtliche Strafe macht deutlich, dass Unternehmen, die Betrug mit Made in USA begehen, keinen Freifahrtschein erhalten.“

Die FTC verklagte Williams-Sonoma im Jahr 2020 und warf dem Unternehmen vor, dass es für mehrere Produktlinien unter den Marken Goldtouch, Rejuvenation, Pottery Barn Teen und Pottery Barn Kids damit warb, dass sie alle oder fast alle in den USA hergestellt würden, obwohl dies nicht der Fall war.Das Unternehmen stimmte einer FTC-Anordnung zu, die es verpflichtet, irreführende Behauptungen zu unterlassen und die Anforderungen an "Made in USA" zu erfüllen.

Zusätzlich zu der zivilrechtlichen Strafe verpflichtet der bundesgerichtliche Vergleich Williams-Sonoma zur Vorlage jährlicher Konformitätsbescheinigungen und erteilte zahlreiche Auflagen für die Angaben des Unternehmens.